Életének 94. évében szombaton elhunyt Novák Ferenc, művésznevén Tata, a Nemzet Művésze címmel kitüntetett, Kossuth- és Erkel Ferenc-díjas koreográfus, rendező.
Novák Ferenc 1931. március 27-én született az erdélyi Nagyenyeden, családja a második világháború idején települt át Magyarországra. Érettségi vizsgáját már Budapesten tette le, majd műszaki gyakornokként dolgozott a Vegyipari Gép- és Radiátorgyárban, amelynek tánccsoportjában kezdett táncolni.
Első koreográfiáját katonai szolgálata alatt készítette. 1954 szeptemberében néhány katonatársával alakította meg a híres cigányprímás nevét viselő Bihari János Táncegyüttest, és a hatvanas évek elején már több nemzetközi elismeréssel is büszkélkedhettek.
1965-ben lett a Honvéd Együttes tánckarának vezetője, közben elvégezte az Eötvös Loránd Tudományegyetem néprajz szakát, 1969-ben pedig a Színház- és Filmművészeti Főiskolán szerzett koreográfus-rendezői diplomát.
1975-től a Szegedi Nemzetközi Néptáncfesztivál művészeti vezetőjeként dolgozott. Az ő kezdeményezésére indult el annak hagyománya, hogy amatőr együttesek szerepeljenek egy táncjáték keretében a Dóm téren és a Szegedi Szabadtéri Játékok valamely produkciójában.
Novák Ferenc Tata újítása a táncszínház területén
A hetvenes évek végén itthoni munkái mellett koreográfus-rendezőként dolgozott Hollandiában, az amszterdami Folklór Táncszínháznál. 1983-ban lett a Honvéd Együttes művészeti vezetője, ekkor létrehozott egy új formanyelvű dramatikus táncszínházat és autentikus népi zenekart is szerződtetett az előadásokhoz.
Táncegyütteseivel irodalmi alapú táncszínházi produkciókat és erőteljes folklór műsorokat állított színpadra, de szívesen dolgozott együtt prózai vagy zenés színházakkal, balettegyüttesekkel, valamint szabadtéri előadások alkotóival.
Legjelentősebb művei:
A helység kalapácsa, Antigoné, Évszázadok táncai, Forrószegiek, János vitéz, Keleti táncvihar, Kocsonya Mihály házassága, Kőműves Kelemen, Lúdas Matyi, Magyar Electra, Magyar Menyegző, a Duna-rapszódia. a Csíksomlyói passió, Egri csillagok, István, a király (rockopera), József és testvérei, Szarvassá változott fiak.
Munkásságát számos díjjal ismerték el: 1972-ben Erkel Ferenc-díjat, 1985-ben érdemes művészi címet, 1993-ban Kossuth-díjat kapott. 2005-ben vette át a Magyar Köztársasági Érdemrend középkeresztjét, 2007-ben a Jubileumi Prima Primissima-díjat. 2010 óta örökös tagja a Halhatatlanok Társulatának. 2011-ben a Köztársaság Elnökének Érdemérmével tüntették ki, 2014-ben megkapta a nemzet művésze címet, 2021-ben pedig Budapest díszpolgára lett. 2024. augusztus 17-én hunyt el.
A Forrószegiek című koreográfiája megtekinthető alább:
(A nyitókép képernyőfotó)
